“É improvável que a magnífica Rainha do Céu opere serviços comerciais à British Airways novamente devido ao declínio nas viagens devido à pandemia global do Covid-19”, disse a transportadora britânica.

O primeiro Boeing 747 fez seu primeiro voo em 9 de fevereiro de 1969, um ano antes de entrar em serviço na Pan American World Airways.

Logo tornou-se o favorito dos passageiros. Ele também era uma casa branca voadora como o Air Force One, além de ser palco de muitas aventuras aéreas de Hollywood.

Segundo a Cirium Fleets, uma empresa de pesquisa de aeronaves comerciais que rastreia apenas 170 cópias da versão para passageiros da “Rainha do Céu” ainda em frotas ao redor do mundo, atualmente menos de 30 são usuários.

Muitas companhias aéreas substituíram 747 aeronaves de passageiros por aeronaves de dois motores maiores, mais avançadas e mais eficientes.

A versão mais recente da “Rainha do Céu” é o Intercontinental 747-8, com asas inimagináveis, motores e novas tecnologias para os 747 designers e pilotos originais.

Embora sua silhueta única permaneça no lugar por algum tempo agora – embora em número cada vez menor – não há dúvida de que a influência da rainha na aviação é tão grande quanto seu tamanho.

O primeiro corpo largo

O 747 entrou na era do avião de passageiros de corpo largo de corredor duplo. Mas se dependesse do fundador da Pan Am, Juan Trippe, o famoso avião seria uma versão de dois andares do corredor único do Boeing 707.

Tripp levou os projetistas do avião a sair em dois andares, um formulário que o engenheiro Boeing Joe Sutter, conhecido como “Abu 747”, chamou de “turquia”.

Tomei a iniciativa do executivo da Boeing em uma reunião na sala de conferências da Pan Am para mudar a opinião de Trippe. As dimensões da sala eram exatamente as mesmas que a largura e a altura sugeridas para o corpo 747 de largura, e fiquei impressionado com a Pan Am.

O interior do 747 foi desenvolvido em conjunto com a Teague, com sede em Seattle, o parceiro de longa data em design de cabine da Boeing.

Foi a primeira aeronave a ter paredes quase verticais e teto elevado, dando aos passageiros uma sensação de espaço e abertura.

Em vez de um tubo longo e fino, a cabine era dividida em “salas”, onde funis e vasos sanitários eram instalados em divisórias.

É uma forma que define viagens de longa distância por quase meio século.

Grandes aeroportos

As dimensões do 747 eram enormes em comparação com as décadas de 1970 e 1970, e o Douglas DC-8 era o principal suporte das frotas aéreas internacionais na década de 1960.

Com centenas de passageiros chegando e partindo em cada avião enorme, os aeroportos tiveram que se adaptar rapidamente, com salas de embarque estendidas, balcões de check-in e terminais.

Todas as companhias aéreas internacionais queriam aproveitar a posição de aviação do 747, o que significava que as atuais áreas de imigração e alfândega foram rapidamente dominadas pelo acesso simultâneo e múltiplo ao grande avião.

O equipamento de apoio no solo também deveria ter crescido. As locomotivas de aeronaves estão se tornando muito maiores, para suportar o impressionante peso 747 de mais de 750.000 libras. Os caminhões de catering foram modificados para alcançar as portas da cabine acima da rampa, e os navios-tanque agora eram forçados a se esticar para alcançar a parte de baixo das enormes asas.

Grande transportadora de carga

O 747 foi projetado como a indústria da aviação esperava que o SST – em suma – fosse o plano futuro.

O primeiro avião de transporte hipersônico do mundo, o Tu-154, projetado pela União Soviética, fez seu primeiro vôo em 1968 e levou o Concorde Anglo-Francês ao ar dois meses depois.

Especialistas previram, nos anos sessenta do século passado, que a aeronave 747 terá uma vida curta como avião de passageiros, o que abrirá caminho para aeronaves que operam com o dobro da velocidade do som. Então, 747 designers tentaram provar o Jumbo no futuro, projetando-o para transportar mercadorias.

O tamanho da superfície principal do 747 tinha cerca de 6 metros de largura, para lidar com dois contêineres de carga padrão. Para facilitar o carregamento, o nariz do formulário de carregamento do 747 foi aberto e financiado.

Isso significa que o cockpit deve estar localizado acima do convés principal, dando à rainha uma corcunda distinta atrás do convés de vôo. O que foi originalmente previsto como área de descanso da tripulação naquele espaço se tornou a característica mais popular do avião, o terminal de passageiros. Somente nas versões posteriores o andar superior se expande para acomodar uma grande área de estar.

Como se viu, o projeto Boeing SST-2707 foi cancelado em 1971, e o Tupolev Tu-144 foi suspenso permanentemente após apenas 55 vôos, e a Concorde fez seu último vôo há quase 15 anos.

Quanto ao 747 Hardy, mais de 1.500 deles foram fabricados durante o último meio século.

O último avião comercial Boeing 747 seria entregue em julho de 2017 – um enorme avião da Korean Air – e em janeiro de 2018, as operações de passageiros dos EUA terminaram quando a Delta Air Lines 9771 pousou no Bunyard um avião em Marana, Arizona.

O novo grande fã

Novas aeronaves e motores são criados ao mesmo tempo. Os novos projetistas de aeronaves podem procurar consumir menos combustível, gerar mais energia e tirar proveito de projetos mais leves que os desenvolvedores de motores.

O 747 precisava de um salto maciço na potência e eficiência do motor para colocar o avião em massa e ganhar dinheiro para as companhias aéreas. A Pratt & Whitney mudou para sempre o formato dos motores a jato com seus helicópteros JT9D para o 747. O motor diferia das usinas anteriores por ter um grande ventilador à frente.

Uma grande quantidade de ar é forçada a entrar no motor, mas apenas uma pequena parte entra no núcleo do motor à medida que é compactada, misturada com combustível e inflamada para acionar a turbina. A turbina interna gira o enorme ventilador, empurrando o avião para a frente.

Com a maior parte do fluxo de ar direcionado ao redor do núcleo do motor – e não através dele -, foi a primeira turbina de “alto desvio” na era do jato.

O design torna o motor mais silencioso, mais potente e tem melhor eficiência de combustível. E em vez dos gritos da geração anterior, “747 zangão” quando decolou.

O 747 pode ter sido o primeiro, mas agora todos os aviões de passageiros são movidos por um motor turbo incrivelmente confiável e de alta qualidade.

O verdadeiro trocador de jogo?

O 747 entrou em serviço no início dos anos 70, em uma época de grandes mudanças sociais. Isso levou a um crescimento exponencial nas viagens aéreas, no turismo e nas relações entre pessoas de todo o mundo. Em seu primeiro ano, um 747 totalmente carregado reduziu pela metade o custo do voo de passageiros. Voar ficou mais fácil no local.

Mas talvez o prêmio pela maior mudança nas viagens aéreas deva ser atribuído ao irmão mais velho do 747, 707. Esse piloto de jato suave foi um salto qualitativo em relação ao seu “pistão” anterior. Conectou os continentes em apenas algumas horas e mostrou ao mundo o poder das viagens de avião.

Brian Weigel, co-piloto do primeiro vôo do 747 e ex-vice-presidente da Boeing Flight Operations, definitivamente pensa.

Ele disse à CNN Travel: “Foram tempos de voo curtos, altitudes mais altas, melhor pressão – muitas das coisas que saímos com 707 revolucionários”. “O 747 reforçou essa mesma tendência, mas você não pode ignorar o que o 707. fez.”

“Mas o 747 era um ótimo avião, e eu adorei”.

Howard Slotskin é colaborador regular de revistas e blogs de aviação, com sede em Vancouver, BC. Hanna Ziadeh contribuiu para este relatório.