As receitas da Delta Air Lines voltaram de sua queda de dois anos devido à pandemia, à medida que os viajantes, de lazer a corporativos e internacionais, voltam aos aviões neste verão europeu.

A companhia aérea com sede em Atlanta prevê uma recuperação total da receita para os níveis de 2019 no segundo trimestre, divulgou a Delta em uma atualização para investidores em 1º de junho. A companhia aérea gerou US$ 12,5 bilhões em receita há três anos. A recuperação ocorre apesar da capacidade do sistema ter caído cerca de 82% em relação a três anos; esse número inclui um acerto de um a dois pontos nas reduções de programação da Delta durante o feriado de fim de semana do Memorial Day e em junho.

A Delta é a mais recente companhia aérea dos EUA a elevar suas perspectivas sobre a forte demanda de viagens. A JetBlue Airways e a Southwest Airlines elevaram suas orientações em 26 de maio, com a JetBlue dizendo que a demanda era “significativamente melhor” do que o previsto inicialmente.

As perspectivas otimistas surgem quando as companhias aéreas dos EUA se preparam para os desafios operacionais neste verão. O pessoal, tanto nas companhias aéreas quanto nos centros de controle de tráfego aéreo, além do clima e da equipe com covid-19, está cobrando seu preço. Alaska Airlines, Delta, JetBlue e Spirit Airlines reduziram proativamente a capacidade para mitigar interrupções, enquanto American, Southwest Airlines e United Airlines voarão menos do que inicialmente esperado durante o período de pico.

As passagens aéreas neste verão aumentaram de 25% a 30% em relação ao ano passado, disse Bastian, CEO da Delta. Isso é um pouco menos do que o aumento de 34% que os analistas da Cowen & Co. estimaram em 27 de maio.

“Os desafios que temos agora estão do outro lado da casa, as operações em termos de obter todas as ferramentas, recursos e capacidades para atender à demanda da maneira que precisamos”, disse Bastian. A Delta teve um início não oficial de verão auspicioso, com mais de 700 cancelamentos de voos no fim de semana do feriado do Memorial Day, de acordo com a FlightAware. Bastian chamou a apresentação do fim de semana de “decepcionante”.

O baixo desempenho, além da menor capacidade, forçou a Delta a aumentar seus custos unitários, excluindo a orientação de combustível, em pelo menos três pontos, para um aumento de 20% a 22% em relação a 2019 no segundo trimestre.

Um grande desafio para a Delta e outras companhias aéreas é o treinamento. A transportadora enfrenta uma “bolha” de treinamento de pilotos de aproximadamente 12 meses, como disse Bastian, que limita sua capacidade de retornar aos níveis de capacidade de 2019.

No entanto, a Delta não enfrenta a escassez ou o desgaste maior que outras companhias aéreas. O mesmo não pode ser dito para seus parceiros regionais, porém, com Bastian dizendo que vários de seus jatos regionais Bombardier CRJ200 de 50 assentos estão temporariamente estacionados devido a problemas de pessoal de pilotos.

“Os pilotos são uma restrição no sistema agora, e acho que serão uma restrição por algum tempo”, disse Bastian. Executivos de outras companhias aéreas disseram que não esperam que a escassez diminua até pelo menos meados de 2023.

Apesar dos ventos contrários operacionais, Bastian é francamente otimista quanto ao futuro das viagens aéreas. Ele não está preocupado com o impacto potencial de uma recessão nos EUA – ou na Europa – na demanda. Ele acrescentou que um benefício de uma possível recessão seria a redução dos preços dos combustíveis.

“Acho que o espírito humano quer viajar”, ​​disse Bastian. “É difícil mantê-lo engarrafado… Acho que [a demanda] vai se estabilizar em um nível de atividade mais alto do que em 2019”, concluiu.